Tout ce que j'ai toujours voulu savoir sur l'athérosclérose coronaire (= coronaropathie)

Coronaropathie signifie maladie coronarienne. Les artères coronaires alimentent le muscle cardiaque en oxygène 24 heures sur 24 ; dans la coronaropathie classique, ces artères sont atteintes par l'athérosclérose. Pourquoi est-ce si important ? Selon le Rapport allemand sur le cœur, environ 126 000 personnes meurent chaque année en Allemagne d'une coronaropathie, infarctus inclus¹⁸ – soit environ 345 par jour, 14 par heure.

Et la coronaropathie peut provoquer bien plus que des douleurs thoraciques : infarctus, troubles du rythme cardiaque, insuffisance cardiaque, mort subite. Le véritable problème commence souvent bien avant – l'athérosclérose se développe pendant des années dans les parois des artères, sans que l'on remarque quoi que ce soit. C'est pourquoi ce n'est pas seulement l'infarctus qui nous intéresse, mais la maladie dont il découle.

L'ampleur est considérable. Le Rapport allemand sur le cœur fait état, pour l'Allemagne et l'année 2023, d'environ 538 675 hospitalisations pour coronaropathie, infarctus inclus⁷ – soit environ 1 476 par jour, 61 par heure, plus d'une par minute. Parmi elles, environ 185 804 hospitalisations pour un infarctus aigu du myocarde (environ 509 par jour).

En 2022, environ 126 000 personnes sont décédées en Allemagne d'une coronaropathie, dont 46 608 d'un infarctus aigu – soit environ 345 décès par jour, plus de 14 par heure, environ une personne toutes les quatre minutes.

Et même cela ne décrit pas encore pleinement son importance : une coronaropathie peut contribuer à l'insuffisance cardiaque et être à l'origine de graves troubles du rythme et de la mort subite. Ces causes de décès ne peuvent pas simplement s'additionner sur le plan statistique – les groupes se recoupent, et l'insuffisance cardiaque comme les troubles du rythme ont de nombreuses autres causes. Mais ce sont précisément ces liens qui expliquent pourquoi la coronaropathie est si centrale sur le plan médical.

En bref : en Allemagne, les maladies cardiovasculaires font plus de victimes que l'ensemble des cancers réunis – en 2022, on en comptait 358 219 contre 231 533. Et la maladie coronarienne (coronaropathie) est, à elle seule, la cause de décès la plus fréquente en Allemagne.¹⁴

En Allemagne, la coronaropathie et ses conséquences font ainsi environ 4 fois plus de victimes que le cancer du poumon, environ 8 fois plus que le cancer colorectal, environ 10 fois plus que le cancer du sein ou du pancréas et un peu plus de 12 fois plus que le cancer de la prostate.¹⁵ À eux seuls, les 126 000 décès directement codés comme coronaropathie dépassent largement chaque type de cancer pris isolément.

Dans le cas individuel, la comparaison directe « une tumeur contre la coronaropathie » est néanmoins trompeuse – tout dépend du type de tumeur, du stade et du risque personnel. L'essentiel est leur point commun : toutes deux se développent souvent en silence pendant des années. La différence, c'est que la coronaropathie peut être rendue visible tôt grâce à l'imagerie moderne – et que ses principaux facteurs sont modifiables. Notre objectif n'est donc pas de faire peur, mais d'orienter.

Oui. Vous pouvez travailler, faire du sport, monter les escaliers, vous sentir en parfaite santé – et pourtant, des dépôts déjà nets peuvent se trouver dans vos artères coronaires. Être sans symptôme ne signifie pas automatiquement avoir des artères saines. À quel point cette forme silencieuse est répandue, la grande étude REACT l'a montré en 2026, présentée le 29 août 2026 à Munich : chez environ 57 % des adultes asymptomatiques (18 à 70 ans, examinés au Danemark et en Espagne), on trouvait déjà des dépôts.¹

De nombreuses années peuvent s'écouler entre le début d'une athérosclérose et ses premières conséquences perceptibles. C'est pourquoi la question décisive n'est pas seulement « Ai-je des symptômes ? », mais « Existe-t-il déjà une atteinte de mes artères coronaires ? » L'IRM de stress du cœur peut ici contribuer de manière essentielle à un éclaircissement précoce – non pas pour dire si des dépôts sont présents, mais s'il en existe des signes précoces. Et notre cardiologue fait le point avec vous sur votre situation personnelle.

Parce que la coronaropathie classique est au fond une maladie des parois de nos artères coronaires – et ces parois accomplissent des prouesses. Le cœur bat environ 100 000 fois par jour, soit déjà environ 1,6 milliard de fois à 50 ans. Chaque battement envoie une onde de pression dans les artères.

Tenez votre main à plat un instant : une pression artérielle systolique d'environ 120 mmHg correspond – grossièrement rapportée à une paume de main – à une charge de 15 à 20 kilogrammes. Battement après battement, pendant des décennies. Que nos artères le supportent normalement, voilà ce qui est réellement étonnant.

Car une artère n'est pas un tuyau d'arrosage. Son revêtement le plus interne, l'endothélium, est un tissu vivant et en même temps une couche limite sélectivement semi-perméable. Certaines lipoprotéines (contenant du LDL ou de l'ApoB) pénètrent dans la paroi aussi bien par des voies de transport actives (transcytose) que par les brèches d'une barrière déjà altérée – et y restent accrochées, liées aux sucres du tissu conjonctif. Elles ne sont donc pas simplement emportées par le flux, mais retenues dans la paroi et endommagent le tissu de l'intérieur.¹⁰

C'est ici que la mécanique entre en jeu : une pression élevée et un flux défavorable, par exemple aux bifurcations des vaisseaux, augmentent la perméabilité de l'endothélium et l'endommagent en plus. À une pression plus basse, moins de particules pénètrent, la barrière reste intacte plus longtemps. C'est précisément pour cela que l'hypertension est nocive. Il s'agit donc des deux : un processus biologique renforcé par la charge mécanique et par la durée. C'est pourquoi les artères jeunes n'ont guère ce problème – et pourquoi l'athérosclérose est un thème central du vieillissement : l'endothélium ne se renouvelle que lentement, et sa capacité de réparation décline avec les années.

Ce processus délétère est surtout favorisé par : des lipoprotéines élevées (LDL/ApoB), l'hypertension, le tabac, le diabète et les troubles métaboliques, la prédisposition génétique, le manque d'activité physique – et le temps. À l'inverse, ce qui est bénéfique pour la santé des artères : ne pas fumer, contrôler la tension, une activité physique régulière – et surtout la réduction de ces lipoprotéines par certains médicaments, l'alimentation, le sport d'endurance et de force.

Et le point décisif : ces dépôts dangereux ne sont visibles ni à l'échographie ni à l'ECG. Ces méthodes ne réagissent qu'indirectement, lorsque les dommages causés par les dépôts deviennent si graves que le cœur ne peut plus fonctionner correctement – un temps de traitement précieux est alors déjà perdu. C'est précisément là que commence la coronaropathie : pas seulement à l'infarctus, pas seulement à une sténose à 80 %, pas seulement aux douleurs thoraciques.

Non – et c'est justement là ce qui est fascinant. Pendant le sport, la fréquence cardiaque, le débit cardiaque et la tension augmentent, le système travaille plus dur. Pourtant, l'activité physique régulière compte parmi ce qu'il y a de plus efficace pour votre système cardiovasculaire.⁸ Les artères ne sont pas une machine qui se dégrade à chaque utilisation : elles réagissent, s'adaptent, s'entraînent.

Une charge physiologique est autre chose qu'une atteinte biologique chronique. Une exception est l'entraînement d'endurance extrême, qui pousse pendant des heures encore et encore jusqu'à la limite de performance et au-delà : de tels pics de pression répétés peuvent effectivement solliciter davantage l'endothélium et même le léser. C'est la raison pour laquelle un entraînement judicieux se déroule majoritairement autour de 80 % de la capacité – et non constamment à 100 % et au-delà ; cela reste tout au plus réservé à la compétition. Pour la grande majorité des gens, c'est de toute façon l'inverse qui s'applique – et même une excellente forme physique ne rend pas immunisé contre les maladies cardiaques.

Un effet purement physique est intéressant : certaines personnes présentant un rétrécissement se sentent même mieux à l'effort. Si la tension augmente à l'entrée du vaisseau et que la chute de pression au niveau du rétrécissement reste comparable, il reste davantage de pression en aval pour l'alimentation du muscle cardiaque situé derrière – jusqu'au « dernier pré ». À l'inverse, certains patients ressentent justement leurs symptômes la nuit au repos (avec une sténose alors avérée) : la tension est alors la plus basse et la régulation neurovégétative se modifie. Se sentir bien à l'effort n'est donc pas une preuve d'artères saines.

Oui. Le sport réduit considérablement le risque cardiovasculaire – mais la forme physique n'est pas un diagnostic. Même une personne excellemment entraînée peut avoir une maladie cardiaque jusque-là méconnue.¹

La cardiologie allemande récente en offre un exemple aussi tragique que marquant : un directeur de clinique et spécialiste du cœur de renommée internationale – précisément un chercheur dont les travaux portaient sur la fonction de la paroi interne des vaisseaux dans la maladie coronarienne – est décédé subitement et de manière inattendue à la fin de la cinquantaine, en pratiquant le vélo de route, sa grande passion.

Les sources accessibles au public ne permettent pas d'en déduire la cause exacte du décès, et il serait erroné d'utiliser rétrospectivement sa mort comme preuve d'une coronaropathie méconnue. Mais son destin rappelle d'une manière difficile à surpasser : même une forme physique exceptionnelle ne remplace pas le diagnostic médical.

Non – ces examens répondent à d'autres questions. L'ECG montre surtout l'activité électrique du cœur ; l'échographie surtout le mouvement du muscle cardiaque, la fonction de pompe et les valves. L'échographie ne peut rien dire sur l'importance d'éventuels dépôts dans les artères.

Comme l'ECG, l'échographie ne devient anormale que lorsque l'activité cardiaque est déjà affectée – donc souvent tardivement. Les deux peuvent être normaux alors même que des plaques coronaires sont présentes depuis longtemps. Ce n'est pas une défaillance de ces méthodes ; il faut simplement savoir quelle question poser à quel examen : si vous voulez savoir comment le cœur pompe, l'échocardiographie est excellente – si vous voulez connaître l'état des artères et l'importance des dépôts, il faut regarder les artères directement – parlez-en avec nous (scanner cardiaque).²

Votre cœur possède son propre système électrique : normalement, une impulsion naît, se propage de façon ordonnée et déclenche un battement – environ 100 000 fois par jour.

Lors d'un trouble du rythme, cette régulation perd le tempo : le cœur peut battre trop vite, trop lentement ou de façon irrégulière – ou développer une activité électrique dont ne résulte plus aucune fonction de pompe suffisante. Le spectre va de l'extrasystole anodine à la fibrillation ventriculaire mettant en jeu le pronostic vital. En savoir plus sur la page Troubles du rythme.

Parce qu'un battement efficace a besoin de deux choses : une électricité ordonnée et la mécanique efficace (le mouvement de pompe) qui en découle.

Lors d'une fibrillation ventriculaire par exemple, le muscle cardiaque perd son mouvement de pompe coordonné, l'efficacité de la fonction de pompe chute – la circulation peut s'effondrer en quelques secondes. D'autres troubles du rythme ne sont en revanche pas immédiatement menaçants. L'essentiel est donc : de quel trouble du rythme s'agit-il ?

Le spectre va de rien du tout aux palpitations, à la tachycardie, aux vertiges et à la baisse de performance, jusqu'à la perte de connaissance, l'accident vasculaire cérébral, l'insuffisance cardiaque ou l'arrêt circulatoire.

La fibrillation auriculaire peut par exemple favoriser la formation de caillots sanguins et donc des accidents vasculaires cérébraux.¹¹ Des rythmes durablement rapides peuvent altérer la fonction cardiaque. Certains troubles du rythme ventriculaires peuvent devenir immédiatement menaçants pour la vie.

Un lien très étroit. Le muscle cardiaque a besoin d'oxygène, les artères coronaires le lui fournissent. Si l'alimentation d'un segment musculaire est altérée, cela peut aussi modifier sa stabilité électrique.

Lors d'un infarctus, du tissu musculaire peut mourir ; le tissu cicatriciel qui subsiste modifie la propagation de l'excitation électrique. Ainsi, une coronaropathie peut favoriser des troubles du rythme par plusieurs voies : ischémie aiguë, infarctus, formation de cicatrices et remodelage du muscle cardiaque.

En simplifiant : le cœur ne peut plus remplir suffisamment sa tâche – il n'alimente plus le corps en sang de manière suffisante dans toutes les conditions, ou n'y parvient qu'au prix de pressions de remplissage élevées.¹²

Les conséquences possibles sont l'essoufflement, la perte de performance, l'épuisement, la rétention d'eau (par exemple des œdèmes des chevilles), la gêne respiratoire nocturne – jusqu'à devoir dormir le buste surélevé – et des passages plus fréquents aux toilettes la nuit. L'insuffisance cardiaque n'est donc pas simplement « un peu de faiblesse du cœur » – elle peut déterminer tout le quotidien. En savoir plus sur la page Insuffisance cardiaque.

De nombreuses maladies peuvent aboutir à une insuffisance cardiaque : coronaropathie et infarctus, hypertension, maladies des valves cardiaques, cardiomyopathies, myocardite, certains troubles du rythme.¹²

L'insuffisance cardiaque n'est donc souvent pas la maladie d'origine, mais le résultat d'une atteinte du cœur qui s'est étalée sur des années.

Un lien très étroit. Si le muscle cardiaque n'est durablement pas assez irrigué, ou si du tissu musculaire est perdu lors d'un infarctus, la fonction de pompe en souffre.¹²

Après un infarctus important, un muscle cardiaque vigoureux peut se transformer en tissu cicatriciel qui ne pompe plus comme avant ; le reste du cœur compense, des remodelages s'ensuivent – une insuffisance cardiaque peut en résulter. C'est pourquoi nous préférons ne pas faire connaissance avec la coronaropathie seulement lorsqu'elle s'est déjà transformée en infarctus, en trouble du rythme ou en insuffisance cardiaque.

Ce ne sont pas seulement les gros vaisseaux qui comptent : une atteinte des plus petits vaisseaux du cœur (microangiopathie) peut aussi contribuer à l'insuffisance cardiaque. Une fonction altérée de la paroi interne des vaisseaux (dysfonction endothéliale) y joue un rôle – elle est également évoquée en lien avec des états consécutifs à des infections virales, comme le Covid long. De tels troubles des plus petits vaisseaux restent souvent invisibles aux examens standards et n'apparaissent qu'avec une imagerie fonctionnelle comme l'IRM de stress.

L'athérosclérose ne survient pas du jour au lendemain. Ce qui est décisif, c'est l'exposition à long terme aux facteurs de risque.

En font notamment partie : certaines lipoprotéines, l'hypertension, le tabac, le diabète et les troubles métaboliques, les facteurs génétiques, le manque d'activité physique – et un facteur que personne ne peut désactiver : le temps.¹⁰

Une plaque n'est pas simplement du « calcaire dans le vaisseau », mais une altération de la paroi du vaisseau. Et c'est ici que se cache une erreur de raisonnement très répandue : « Le calcaire est bien dur – donc stable – donc inoffensif. »

Une plaque purement calcaire est effectivement relativement stable. Mais les plaques sont le plus souvent constituées d'un mélange : calcifié, partiellement calcifié ou majoritairement non calcifié. C'est pourquoi l'équation « pas de calcaire = pas d'athérosclérose » est trop simple.

Ce sont surtout les parties molles, riches en graisses et en inflammation d'une plaque qui sont dangereuses : elles peuvent se rompre, un caillot sanguin se forme – et il en résulte un infarctus. Ce n'est donc pas le rétrécissement seul, mais la composition qui décide du danger.¹⁰

Pas forcément. Un score de 0 signifie d'abord : aucun calcaire coronaire détectable. C'est une information importante et, en principe, favorable.

Qu'est-ce que le calcaire coronaire au juste ? On peut se le représenter comme des dépôts durs et calcifiés dans la paroi du vaisseau – un matériau effectivement solide, semblable au calcaire, que le corps intègre dans des dépôts plus anciens, à la manière de petites calcifications. Une part purement calcaire est plutôt le signe d'un dépôt mûri, plus calme.

Cependant, plus une plaque est constituée de matériaux différents – parties molles, dures et en partie graisseuses –, plus elle peut devenir instable. Il existe alors le danger que des fragments se détachent et qu'un infarctus survienne. Justement, les plaques non calcifiées (« molles ») restent invisibles au score calcique² – le coro-scanner avec produit de contraste répond donc à la question plus poussée : à quoi ressemblent réellement mes artères coronaires ?

En simplifiant, une plaque encore non calcifiée, riche en graisses et en cellules – on peut se la représenter comme un endroit mou et gonflé dans la paroi du vaisseau, non comme une pierre dure. C'est justement celle-ci qui peut rester invisible au simple score calcique.

Important : même de telles plaques plutôt instables peuvent être rendues visibles au scanner cardiaque – précisément celles que le score calcique néglige. Le coro-scanner moderne montre, outre les calcifications, aussi les plaques non calcifiées et certaines caractéristiques de plaque. Ainsi, à la question « Quelle est l'étroitesse du vaisseau ? » s'ajoute « Que contient la paroi du vaisseau ? »

Ce sont deux informations différentes : le degré de sténose décrit à quel point le vaisseau est rétréci ; la morphologie de la plaque, à quoi ressemble l'athérosclérose sous-jacente.

Par anatomie, on entend ici la localisation dans l'arbre coronaire : une plaque dans le tronc principal ou au début d'un gros vaisseau pèse plus lourd que plus en périphérie dans une petite branche. La signification fonctionnelle se demande si un rétrécissement altère réellement la circulation – en cas d'atteinte du tronc principal par exemple, beaucoup de muscle cardiaque se trouve en aval.

Réduire une maladie coronaire à un seul pourcentage est donc trop réducteur. L'anatomie (localisation), la charge de plaque (quantité), la morphologie de la plaque (composition) et la signification fonctionnelle (circulation) répondent chacune à des questions différentes.

Oui. Car « pas de haut degré » ne signifie pas « pas d'athérosclérose ».

Un rétrécissement modéré peut faire partie d'une athérosclérose coronaire nettement plus étendue. C'est pourquoi ce n'est pas exclusivement l'endroit le plus étroit qui nous intéresse.

Et il y a un point surprenant : justement ces plaques de degré moyen, pas encore de haut degré, sont souvent plutôt exposées au risque de se rompre et de déclencher un infarctus, davantage que des sténoses très étroites, déjà mûries et calcifiées. Ce n'est pas l'endroit le plus étroit seul qui décide du risque – mais la charge globale et la composition des dépôts.⁵

Pour le traitement, cela signifie : l'objectif est en quelque sorte de « geler » l'ampleur de l'athérosclérose à ce niveau – avant tout par une réduction rigoureuse des lipoprotéines nocives (médicaments, alimentation, activité physique). Ainsi, on peut justement « stabiliser » médicamenteusement les plaques vulnérables et freiner leur progression.¹⁰

Si la maladie continue en revanche à évoluer inaperçue, c'est précisément ici qu'un temps de traitement décisif est perdu – un temps pendant lequel l'évolution aurait encore pu être influencée favorablement. C'est pourquoi il vaut la peine de prendre au sérieux aussi les résultats prétendument « petits ».

Non pas seulement « Où est l'endroit le plus étroit ? », mais « Quelle quantité totale d'athérosclérose se trouve dans mes artères coronaires ? »

Une plaque unique et circonscrite est autre chose qu'un arbre coronaire présentant de nombreux segments altérés. C'est pourquoi nous considérons autant que possible l'ensemble de la maladie coronaire.

Parce qu'une valeur de laboratoire et l'état de vos artères coronaires ne sont pas la même chose. Les valeurs de laboratoire décrivent un risque statistique.

L'imagerie peut répondre à une autre question : ce risque s'est-il déjà manifesté anatomiquement ? C'est seulement alors qu'une probabilité devient un constat.

Non. Un facteur de risque n'est pas une image de scanner.

Des personnes ayant des valeurs de laboratoire similaires peuvent présenter une charge athérosclérotique différente. C'est pourquoi nous distinguons le risque de la maladie détectable.

Un antécédent familial – surtout un infarctus précoce chez les parents ou dans la fratrie – entraîne un risque individuel nettement accru et compte parmi les facteurs de risque établis.⁸ Il ne dit toutefois pas encore à quoi ressemblent réellement vos propres artères coronaires.

Antécédents familiaux, âge, tension, métabolisme des lipides, diabète et tabac vont de pair. Particulièrement important est ici le taux de lipoprotéines dans le sang (par exemple LDL et Lp(a)) : il est fortement héréditaire, alimente l'athérosclérose et peut être traité de manière ciblée. En cas d'antécédents familiaux surtout, il devrait absolument être dosé et, s'il est élevé, abaissé avec rigueur.¹⁰

À un moment, une question concrète en découle : est-ce que je veux seulement calculer mon risque – ou savoir si une athérosclérose est déjà présente ? Dans un tel cas, le mieux est d'en parler avec nous. Selon la situation, il peut être judicieux de commencer d'abord par une IRM de stress du cœur – elle est sensible, se passe de rayonnement et de cathéter.⁹

Les artères coronaires elles-mêmes. Le coro-scanner peut représenter et évaluer la lumière des vaisseaux, les calcifications, les plaques non calcifiées et même instables, les sténoses et la répartition de l'athérosclérose.

Ce sont précisément ces détails qui restent cachés à un examen échographique du cœur (échocardiographie) ; l'ECG non plus – avec ou sans effort – ne peut les détecter. On peut ainsi examiner exactement les structures dont il était question dans les questions précédentes. Détails techniques sur la page du scanner cardiaque.

Oui. Le coro-scanner représente l'ensemble de l'arbre coronaire.

On évalue en particulier les trois grands vaisseaux (RCA, LAD/RIVA, RCX), y compris les branches représentables sur le plan diagnostique. On obtient ainsi une vue d'ensemble anatomique de l'athérosclérose coronaire.

Non. La suite dépend du résultat concret. Justement, un scanner normal peut souvent éviter une intervention invasive.⁶

Parfois, une prévention rigoureuse ou un traitement médicamenteux est au premier plan, parfois il faut un examen fonctionnel supplémentaire, et parfois une clarification ou un traitement invasif est judicieux.

Parce qu'une information diagnostique n'exige pas et ne justifie pas nécessairement une intervention invasive.² Un cathétérisme cardiaque n'est en règle générale nécessaire que lorsque l'athérosclérose est fortement avancée ou doit être traitée dans la foulée. Dans la plupart des cas, on veut en revanche d'abord savoir si le traitement médicamenteux doit être optimisé pour stopper la progression de la maladie.

En cas de douleur thoracique stable, la clarification par scanner a conduit dans de grandes études à des résultats comparables à ceux du cathétérisme direct – avec moins de complications liées à l'intervention.⁶ La recommandation européenne conseille donc le scanner comme examen de première intention en cas de suspicion de coronaropathie chronique,² en Allemagne il est reconnu depuis 2024 comme prise en charge par l'assurance maladie.³

L'anatomie seule ne répond pas toujours à cette question.

C'est pourquoi nous distinguons deux questions : « À quoi ressemble le vaisseau ? » et « Que signifie ce constat pour l'irrigation du muscle cardiaque ? » Nous en arrivons ainsi au diagnostic fonctionnel – l'IRM de stress. Elle aide à déterminer si un rétrécissement existant mérite vraiment une intervention (cathéter/stent) ou si une optimisation médicamenteuse suffit.⁹

L'IRM de stress pose une autre question : mon muscle cardiaque est-il suffisamment irrigué à l'effort ?

En simplifiant : le scanner cardiaque montre à quoi ressemblent les artères coronaires ; l'IRM de stress, si suffisamment de sang parvient au muscle cardiaque à l'effort. Par rapport à un ECG d'effort, l'IRM de stress est nettement plus sensible et détecte plus fiablement un trouble de la circulation.⁹ Anatomie (scanner cardiaque) et fonction (IRM de stress) ne sont pas des concurrentes – elles se complètent.

En bref : le chiffre seul ne suffit pas.

Peuvent être pertinents : la localisation, la taille du vaisseau, la morphologie de la plaque, la charge de plaque, d'autres sténoses – et surtout : la sténose provoque-t-elle un trouble pertinent de la circulation ?

Bien entendu, le lien avec le tableau clinique ne doit pas non plus manquer – même s'il ne se manifeste souvent pas encore : de telles sténoses ne provoquent souvent (encore) aucun symptôme. Le plus important est que le danger soit reconnu et donc, espérons-le, écarté. Justement en cas de symptômes peu clairs, une IRM de stress supplémentaire peut être judicieuse. En cas de doute, appelez-nous volontiers.

Cela devient alors particulièrement intéressant – car le sang ne s'intéresse pas au pourcentage isolé de chaque endroit.

Plusieurs sténoses en série peuvent s'influencer mutuellement sur le plan hémodynamique. C'est pourquoi il faut considérer l'ensemble du trajet du vaisseau : une sténose à 50 % n'est pas la même chose que plusieurs sténoses à 50 % qui se succèdent. Le rétrécissement réellement effectif ne résulte malheureusement pas de la simple addition des sténoses individuelles.

Parce que nous avons besoin d'un cœur aussi calme et régulier que possible pour l'acquisition. Une fréquence cardiaque plus basse peut améliorer la qualité de l'image et réduire les artéfacts de mouvement. Le degré de bêtabloquant nécessaire dépend surtout de la fréquence cardiaque absolue.

Les appareils modernes comme notre scanner Dual-Source sont ici particulièrement tolérants : il contient en quelque sorte deux scanners en un seul appareil – deux sources de rayons X tournent en décalé autour du cœur, et ce que l'une ne capte pas, l'autre le voit. Cette haute résolution temporelle permet de bien examiner même des fréquences cardiaques plus élevées – une faible dose de bêtabloquant suffit alors souvent, parfois aucune.¹³

La technique moderne du scanner cardiaque a considérablement évolué. L'exposition réelle au rayonnement dépend du scanner, de la morphologie, de la fréquence cardiaque et du protocole, et peut déjà être nettement réduite avec la technique actuelle par rapport aux appareils d'il y a une dizaine d'années.

La question décisive n'est donc pas « Un scanner émet-il du rayonnement ? » – bien sûr qu'il en émet –, mais : « L'information diagnostique vaut-elle cette exposition au rayonnement dans ma situation concrète ? »

Pour situer : le danger provient de la maladie méconnue, non de l'examen. Les plus de 500 000 hospitalisations pour coronaropathie et environ 186 000 pour un infarctus par an en Allemagne résultent de la maladie coronarienne – et non d'un scanner.⁷ Détails sur la technique sur la page du scanner cardiaque.

Pourquoi un produit de contraste, au juste ? Parce que c'est seulement grâce à lui que les artères coronaires se distinguent clairement de leur environnement et que leur intérieur (la lumière) ainsi que les plaques non calcifiées deviennent évaluables. Sans aucun produit de contraste, on ne peut mesurer que le calcaire (score calcique) – mais non le trajet réel du vaisseau avec ses plaques molles et ses rétrécissements. C'est pourquoi on nous demande souvent si cela peut se faire « sans » : pour la représentation même des vaisseaux, malheureusement non.

Le produit de contraste iodé est utilisé de façon routinière et, en règle générale, bien toléré. Il existe bien sûr des situations qui exigent une prudence particulière – c'est pourquoi les réactions antérieures notables à un produit de contraste et la fonction rénale font partie de la préparation. Si besoin, nous déterminons chez nous une valeur rénale récente juste avant l'examen, s'il n'y en a aucune. Un bon examen ne commence en effet pas avec le scanner, mais avec la bonne indication et la bonne préparation.

L'acquisition décisive : quelques secondes.

L'examen dans son ensemble dure plus longtemps – l'information, la préparation, le cas échéant l'optimisation de la fréquence cardiaque, l'administration de nitroglycérine et de produit de contraste demandent plus de temps que le scan lui-même. Et c'est justement cette préparation qui détermine dans une large mesure la qualité diagnostique.

Oui – avec toutefois des différences.

Les pontages peuvent souvent être très bien représentés en raison de leur diamètre plus grand et de leur trajet. Pour les stents, la possibilité d'évaluation dépend davantage du diamètre, du matériau, de la position, des calcifications et de la technique du scanner – mais avec la technique moderne, le contrôle non invasif des stents est un champ d'application établi du scanner cardiaque, surtout pour les stents de plus grand diamètre.

Peut-être pas seulement « Ai-je aujourd'hui des douleurs thoraciques ? » ni exclusivement « Quel est le degré de ma sténose la plus étroite ? », mais : « Existe-t-il déjà chez moi une athérosclérose coronaire – quelle est son ampleur, et altère-t-elle déjà l'alimentation de mon muscle cardiaque ? »¹

Des examens différents répondent à des questions différentes – il ne s'agit pas d'en faire le plus possible, mais de poser la bonne question et de choisir l'examen qui lui correspond.

En cas de doute, appelez-nous si vous avez des questions – notre cardiologie et notre radiologie sont à votre disposition pour tous les entretiens. Et en règle générale : ne laissez pas traîner les diagnostics.

Angine de poitrine signifie littéralement « serrement de la poitrine ». Il s’agit d’une pression, d’une oppression ou d’une brûlure derrière le sternum, souvent irradiant vers le bras, le cou, la mâchoire ou le dos. La cause est le plus souvent un défaut d’irrigation du muscle cardiaque – en général par rétrécissement des artères coronaires (maladie coronarienne), plus rarement par un trouble des plus petits vaisseaux du cœur ou par des spasmes.

Si les symptômes n’apparaissent qu’à l’effort et disparaissent au repos, on parle d’angine de poitrine stable. Dans ce cas : appelez-nous rapidement – cela doit être exploré.

Si les symptômes apparaissent brutalement, au repos ou de plus en plus fort, ou durent plus de quelques minutes, un infarctus peut en être la cause. Appelez alors immédiatement le 112 – pas nous.

Le bilan comprend ECG et échocardiographie ; le coroscanner montre directement les artères coronaires, l’IRM de stress si le muscle cardiaque est suffisamment irrigué à l’effort. La recommandation européenne (ESC 2024) préconise l’imagerie, comme le coroscanner, dès la première étape lorsqu’une maladie coronarienne est possible. Plus d’informations sur notre page Angine de poitrine – y compris la distinction avec le COVID long, le POTS et le PEM.

Oui. Les hommes décrivent plus souvent l’oppression thoracique classique à l’effort. Les femmes présentent plus souvent des symptômes atypiques : essoufflement, épuisement, nausées, douleurs dans le haut de l’abdomen, le dos, le cou ou la mâchoire – ou des symptômes aussi au repos et en cas de tension émotionnelle.

De plus, chez la femme, la cause est plus souvent un trouble de la perfusion des plus petits vaisseaux du cœur (angor microvasculaire, INOCA). Au cathétérisme, les gros vaisseaux paraissent alors souvent normaux – les symptômes n’en sont pas moins réels. L’IRM de stress peut rendre ce trouble visible.

C’est pourquoi, pour les deux sexes : ce n’est pas la forme « typique » qui compte, mais le fait que les symptômes soient nouveaux, récidivants ou qu’ils augmentent à l’effort. Plus d’informations sur notre page Cardiologie des femmes.

L’essoufflement peut être un équivalent d’angine de poitrine : chez certaines personnes – plus souvent les femmes, les personnes âgées et les diabétiques – un trouble de l’irrigation du cœur ne se manifeste pas par une douleur thoracique, mais uniquement par un essoufflement à l’effort.

D’autres causes cardiaques sont l’insuffisance cardiaque (essoufflement en montant les escaliers, en position allongée ou la nuit), la fibrillation atriale et les maladies des valves. Mais les poumons, l’anémie ou la thyroïde peuvent aussi être en cause – d’où l’intérêt d’examiner le cœur et les poumons.

Un essoufflement qui n’apparaît qu’à l’effort et disparaît au repos : faites-le explorer rapidement – appelez-nous. Un essoufflement brutal et intense au repos, surtout avec douleur thoracique : appelez immédiatement le 112. Chez nous, le cœur et les poumons peuvent être explorés en une seule démarche : ECG, échocardiographie, coroscanner ou IRM de stress – et si besoin un scanner pulmonaire.

Les signes typiques sont l’essoufflement à l’effort, puis aussi en position allongée ou la nuit, une rétention d’eau aux chevilles et aux jambes, une prise de poids rapide et une baisse des performances.

Moins typiques – et donc souvent négligés – sont la fatigue persistante, la perte d’appétit, le besoin d’uriner la nuit, une toux sèche en position allongée, des palpitations ou des troubles de la concentration.

Important : une fonction de pompe normale à l’échographie n’exclut pas une insuffisance cardiaque. Dans l’insuffisance cardiaque à fraction d’éjection préservée (HFpEF), c’est surtout le remplissage du cœur qui est perturbé – elle est fréquente et facilement méconnue.

La cause est déterminante : l’IRM cardiaque distingue une cicatrice d’infarctus, une myocardite et des maladies de surcharge ou d’épaississement. Le traitement et l’évolution en dépendent – y compris la question de l’espérance de vie. Plus d’informations sur notre page Insuffisance cardiaque.

Les troubles du rythme cardiaque sont décrits de manières très différentes : palpitations, cœur qui s’emballe, pouls agité ou irrégulier – l’ECG montre un rythme irrégulier. Il s’agit souvent de battements supplémentaires sans gravité (extrasystoles).

Le trouble du rythme significatif le plus fréquent est la fibrillation atriale. Elle passe souvent inaperçue ou ne se manifeste que par une baisse de forme ou un essoufflement. Non traitée, elle augmente nettement le risque d’AVC – c’est pourquoi un pouls irrégulier doit toujours être exploré.

Les déclencheurs fréquents sont l’hypertension, l’insuffisance cardiaque, les maladies des valves, la thyroïde, l’alcool et les pauses respiratoires nocturnes – et, assez souvent, une maladie coronarienne. ECG et Holter enregistrent le trouble, l’échocardiographie montre les cavités et les valves ; coroscanner ou IRM cardiaque précisent si une maladie du cœur est en cause.

En cas de cœur qui s’emballe avec douleur thoracique, essoufflement ou trouble de la conscience : appelez immédiatement le 112. Plus d’informations sur notre page Troubles du rythme.