Lo que oprime puede hacerse visible.
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Cuando el abdomen molesta: claridad mediante imagen.
El dolor abdominal es un término genérico que abarca causas muy distintas: desde la irritación, pasando por inflamaciones y litiasis, hasta una lesión ocupante de espacio. Si las molestias persisten, reaparecen o cambian, las pruebas de imagen aportan certeza: la ecografía, la RM y, si es necesario, la TC hacen visibles los órganos abdominales y permiten valorar qué hay detrás. Conviene saber que también el corazón puede manifestarse como dolor en la parte superior del abdomen. Todo en un mismo lugar, evaluado por especialistas con experiencia.
Importante: Un dolor torácico repentino e intenso – sobre todo con dificultad para respirar, sudor frío o irradiación al brazo, el cuello o la parte alta del abdomen – puede ser un infarto. En ese caso, llame de inmediato al servicio de emergencias al 112.
Una infección gastrointestinal o una irritación, por ejemplo en épocas de estrés o tras infecciones víricas, suele remitir por sí sola. Si no es así, o si las molestias reaparecen o cambian, aclaramos la causa: desde la inflamación y la litiasis hasta una lesión ocupante de espacio.
La vesícula biliar, el páncreas y los riñones también pueden causar molestias, por una inflamación (por ejemplo colecistitis, pancreatitis o pielonefritis) o por una litiasis. La ecografía y la RM (con colangio-RM) muestran estas causas de forma fiable.
Ante un dolor abdominal no conviene suponer que nunca pueda haber nada serio detrás. Naturalmente, también puede ser necesario descartar una enfermedad tumoral, de forma específica y sin dramatismo (véase más abajo, «Datos y contexto»).
El dolor en la parte superior del abdomen, las náuseas o una sensación de presión pueden proceder del estómago, pero a veces también del corazón, por ejemplo en un infarto de cara inferior. Por eso, ante un perfil de riesgo correspondiente, tenemos también en cuenta el corazón.
La exploración adecuada depende de sus molestias. Elegimos de forma específica: desde la ecografía sin radiación y la RM abdominal hasta la TC, cuando se requiere rapidez y una visión completa.
Sin radiación y disponible de inmediato: la ecografía valora el hígado, la vesícula biliar, los riñones, el bazo y la presencia de líquido libre; a menudo es el primer paso.
Sin radiación y con un alto contraste de tejidos blandos: la RM representa con gran detalle el hígado, las vías biliares (colangio-RM), el páncreas y la pared intestinal. Especialmente en las lesiones hepáticas y en los quistes pancreáticos, las guías la señalan como el método más preciso para el estudio y el seguimiento.¹ ²
Si la RM no aporta una aclaración definitiva o persisten hallazgos clínicos sospechosos, en casos concretos debe realizarse una TC abdominal. Representa todos los órganos abdominales en segundos y, en situaciones agudas o poco claras, suele ser la exploración decisiva.
Ante molestias en la parte superior del abdomen con perfil de riesgo, incluimos una posible causa cardíaca, ya que la ecografía y el ECG de esfuerzo por sí solos no permiten ver las arterias coronarias.
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Las molestias abdominales persistentes, recurrentes o cambiantes deben estudiarse, también para descartar una enfermedad tumoral. Las siguientes cifras sitúan el orden de magnitud: en conjunto, las principales enfermedades tumorales malignas, desde los órganos abdominales y las vías urinarias hasta la mama y los órganos pélvicos femeninos, causan en Alemania cada año claramente menos muertes que la enfermedad coronaria y sus consecuencias.³ ⁴
| Enfermedad | Muertes/año (Alemania, RKI)³ |
|---|---|
| Cáncer colorrectal | 22.670 |
| Cáncer de páncreas | 19.416 |
| Cáncer de hígado | 8.457 |
| Cáncer de estómago | 7.808 |
| Cáncer de esófago | 5.884 |
| Cáncer de mama | 18.713 |
| Cáncer de ovario | 5.096 |
| Cáncer de cuerpo uterino (útero) | 2.734 |
| Cáncer de vejiga | 6.078 |
| Cáncer de riñón | 4.942 |
| Total de estas enfermedades tumorales | 101.798 |
| Para comparar: enfermedad coronaria y sus consecuencias (insuficiencia cardíaca, arritmias) | ~ 200.000 |
Las cardiopatías asociadas a la enfermedad coronaria, incluidas la insuficiencia cardíaca y las arritmias, causan más muertes que todas las enfermedades tumorales mencionadas juntas, y varias veces más que cualquiera de estos tipos de tumor por separado; la enfermedad coronaria es la primera causa de muerte en Alemania.⁴ Y precisamente estas cardiopatías solo pueden valorarse de forma limitada con ecografía y ECG de esfuerzo: las arterias coronarias permanecen invisibles. Por ello, quien busque certeza ante un perfil de riesgo debería pensar también en el corazón.⁵ Como la cardiología se encuentra en el mismo edificio, este estudio puede realizarse a continuación, sin cambiar de médico ni desplazarse a otro barrio.