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Opresión en el pecho: entender qué hay detrás.
Presión, opresión o ardor detrás del esternón, a menudo con el esfuerzo, a veces irradiado al brazo, el cuello, la mandíbula o la espalda: así se manifiesta la angina de pecho (angina pectoris), literalmente «opresión del pecho». La causa más frecuente es la enfermedad coronaria (el estrechamiento progresivo de las arterias coronarias por depósitos). Pero no toda opresión torácica se debe a vasos estrechados, y no toda procede del corazón. Muchos pacientes llegan a nosotros con un diagnóstico, pero sin una respuesta clara. Con ECG, ecocardiografía, TC cardíaca y RM de estrés aclaramos la causa en un solo lugar y comentamos el resultado con usted en detalle.
La angina de pecho, también llamada opresión torácica o dolor de pecho de esfuerzo, es un síntoma, no una enfermedad en sí. Los signos típicos son una sensación de presión u opresión en el pecho que aparece con el esfuerzo físico o emocional, con el frío o tras una comida copiosa, y cede en reposo en pocos minutos. Las causas van desde arterias coronarias estrechadas y trastornos de los vasos más pequeños del corazón hasta espasmos vasculares (angina vasoespástica); algunas molestias parecidas a la angina tienen causas completamente distintas. Por eso, el tratamiento adecuado depende de un estudio preciso.
Si subir escaleras, caminar deprisa o una emoción desencadenan presión u opresión en el pecho o una falta de aire inusual que desaparece en reposo, aclaramos si las arterias coronarias están detrás.
¿Le han diagnosticado angina de pecho o enfermedad coronaria, o el cateterismo fue normal pero las molestias persisten? Entonces miramos con más detalle: las grandes arterias coronarias, el riego del músculo cardíaco hasta los vasos más pequeños y otras posibles causas. También como segunda opinión.
Cada día mueren en Alemania unas 550 personas a consecuencia de arterias coronarias calcificadas; en la región de Múnich, unas 7.000 al año.1 Esta calcificación (enfermedad coronaria) suele desarrollarse durante años sin que se note. Por eso, qué prueba la detecta a tiempo no es un asunto menor.
Un gran análisis con datos de 2.920 pacientes comparó directamente los métodos: el ECG de esfuerzo detectó solo alrededor del 55 % de los estrechamientos relevantes; la TC cardíaca, alrededor del 95 %.9 Por tanto, un ECG de esfuerzo normal no descarta una enfermedad coronaria.
La Sociedad Europea de Cardiología (ESC) recomienda la TC cardíaca para confirmar o descartar una enfermedad coronaria, con clase I y nivel de evidencia A, el grado más alto de su sistema de valoración.2 Esto se aplica cuando la probabilidad de enfermedad coronaria se estima de antemano como baja a intermedia.
Un estudio danés analizó las 54.028 muertes de un año: alrededor del 45 % de las personas que fallecieron por muerte súbita cardíaca no tenían ninguna enfermedad cardiovascular conocida.10 Para ellas, la muerte fue la primera señal. La causa más frecuente de muerte súbita cardíaca en adultos es la enfermedad coronaria: hasta el 80 % de los casos.15
Así lo expresó el Deutsches Ärzteblatt (revista médica alemana) el 2 de octubre de 2026.11 En 2024 se registraron en Alemania 771.234 coronariografías (exploraciones de las arterias coronarias con catéter), pero solo 309.634 intervenciones con catéter, como la colocación de un stent.12 Por tanto, la mayoría de los cateterismos fue puramente diagnóstica, una pregunta que a menudo también puede responder la TC cardíaca, sin catéter.
«A largo plazo se impondrá la angio-TC coronaria (CCTA), no solo como sustituto de muchos cateterismos para detectar estenosis, sino también porque solo ella permite la detección precoz de la enfermedad coronaria.»
Porque las pruebas básicas habituales no ven la pared del vaso. El ECG en reposo y de esfuerzo mide las señales eléctricas del corazón; la ecocardiografía muestra el músculo cardíaco y la función de bombeo. Suelen alterarse solo cuando un estrechamiento ya limita el flujo sanguíneo. Los depósitos crecen durante mucho tiempo sin síntomas: en el estudio REACT, el 57 % de los adultos sin síntomas de 18 a 70 años ya tenía depósitos en sus arterias.13 En el estudio PROMISE, la prueba de esfuerzo fue normal en el 78 % de los examinados y la TC cardíaca solo en el 33 %; y más de la mitad de los eventos cardíacos graves posteriores del grupo de TC afectó a personas con depósitos que aún no estrechaban el vaso.14 Solo la TC cardíaca hace visibles estos depósitos directamente. No es una crítica al ECG ni a la ecografía: responden a otra pregunta.
En cardiología mediante ecografía y ECG y, en radiología, si hay indicios de enfermedad coronaria, con TC y RM. Comentamos el resultado con usted en persona.
Se distinguen dos formas. La diferencia determina con qué rapidez hay que actuar.
Las molestias aparecen solo con el esfuerzo, siguen siempre el mismo patrón y desaparecen en reposo, o tras un espray de nitroglicerina, en pocos minutos. No es una emergencia, pero sí una señal clara. Llámenos pronto: +49 89 5527 9560.
Las molestias aparecen de forma súbita, por primera vez, en reposo o cada vez con más frecuencia e intensidad, o duran más de unos minutos. Entonces puede estar a punto de producirse un infarto o estar ya en curso. Llame inmediatamente a emergencias al 112 (no a nosotros) y no conduzca usted mismo.
Un riego insuficiente del corazón no se manifiesta igual en todas las personas. Las diferencias entre mujeres y hombres están bien documentadas y son importantes para interpretar correctamente las molestias.
En el cateterismo, los vasos grandes suelen parecer normales: se habla de INOCA, isquemia sin arterias coronarias estrechadas. Aun así, las molestias son reales: la RM de estrés puede aportar indicios de este trastorno del riego. Más información en nuestra página Cardiología de la mujer.
La TC cardíaca muestra directamente y sin catéter los estrechamientos y depósitos; la RM de estrés muestra si un estrechamiento limita realmente el riego del músculo cardíaco. Más información en nuestra página TC cardíaca.
Tanto para mujeres como para hombres: la falta de aire con el esfuerzo puede ser el único signo, el llamado equivalente anginoso, sobre todo con diabetes y a edad avanzada. Lo decisivo no es si las molestias son «típicas», sino si son nuevas, se repiten o aumentan con el esfuerzo.
Opresión torácica, palpitaciones, falta de aire y menor capacidad de esfuerzo son síntomas típicos de la angina de pecho estable, pero también aparecen en otras enfermedades. Desde la pandemia de coronavirus, esto afecta sobre todo a personas en las que tales síntomas persisten tras una infección. La distinción es importante: el tratamiento y la evolución son completamente distintos, y no es raro que coexistan varias causas. El patrón temporal suele dar una primera pista.
Se habla de COVID persistente (long COVID) cuando los síntomas duran más de cuatro semanas tras una infección, y de post-COVID a partir de doce semanas. Son frecuentes el agotamiento, la falta de aire, el dolor torácico, las palpitaciones y los problemas de concentración. Las arterias coronarias suelen ser normales; con menos frecuencia, la infección deja una inflamación del músculo cardíaco o del pericardio, que la RM cardíaca puede hacer visible.
En el malestar post-esfuerzo (PEM), síntoma principal de la EM/SFC, las molestias no empeoran durante el esfuerzo, sino de forma retardada, a menudo horas o días después, y suelen durar varios días. Eso lo diferencia de la angina estable, que aparece durante el esfuerzo y cede en reposo en pocos minutos. Importante para las personas con PEM: en la RM de estrés el esfuerzo se sustituye por un medicamento; no hace falta esfuerzo físico.
En el síndrome de taquicardia postural ortostática (POTS), una alteración del sistema nervioso autónomo (disautonomía), el pulso aumenta más de 30 latidos por minuto en los diez minutos siguientes a ponerse de pie, sin que baje la tensión arterial. Palpitaciones, opresión torácica, mareo y falta de aire aparecen al levantarse y al estar de pie mucho tiempo y mejoran al tumbarse, con independencia del esfuerzo físico. El corazón suele estar estructuralmente sano; una prueba de bipedestación (test de Schellong) o una prueba de mesa basculante aclaran el diagnóstico.
Aquí la frontera con la angina de pecho es difusa: si la pared interna de los vasos (endotelio) o los vasos más pequeños del corazón no funcionan bien, el músculo cardíaco recibe poca sangre durante el esfuerzo, aunque las grandes arterias coronarias estén abiertas. Afecta con más frecuencia a mujeres y a personas con hipertensión o diabetes, y también se ha descrito tras infecciones víricas. La TC cardíaca muestra entonces vasos grandes normales; la RM de estrés puede aportar indicios del trastorno del riego de los vasos pequeños.
| Cuadro clínico | Patrón típico |
|---|---|
| Angina de pecho estable | durante el esfuerzo, con frío o emoción; desaparece en reposo en pocos minutos |
| Angina de pecho inestable | súbita, nueva, en reposo o creciente: llame de inmediato al 112 |
| Angina microvascular / INOCA | con el esfuerzo, pero también en reposo o con tensión; cateterismo a menudo normal |
| PEM (malestar post-esfuerzo) | retardado, a menudo horas o días tras el esfuerzo; suele durar días |
| POTS / disautonomía | al levantarse y estar de pie, pulso claramente elevado; mejor tumbado |
| COVID persistente / post-COVID | tras una infección, durante semanas o meses; fluctuante, a menudo con agotamiento |
Cómo procedemos: primero aclaramos si el corazón está implicado: si las arterias coronarias están estrechadas (TC cardíaca), si el músculo cardíaco recibe suficiente sangre durante el esfuerzo y si hay inflamación o cicatrices (RM de estrés, RM cardíaca). Si el corazón no muestra hallazgos patológicos, es una información fiable e importante, para usted y para el tratamiento posterior, por ejemplo con su médico de cabecera, en neurología o en una consulta especializada en post-COVID. A la inversa, una infección previa no descarta una enfermedad coronaria: ambas pueden coexistir.
La guía europea (ESC 2024) recomienda ante la sospecha de enfermedad coronaria la imagen no invasiva como primer paso (TC cardíaca o una prueba de esfuerzo con imagen como la RM de estrés), incluso antes del cateterismo. Una ecografía cardíaca y un ECG por sí solos no bastan: no pueden confirmar ni descartar con seguridad una enfermedad coronaria. Aquí hace falta certeza. Ofrecemos TC cardíaca y RM de estrés bajo un mismo techo, complementadas con ECG y ecocardiografía.
La base: el ECG registra el ritmo y signos de trastornos del riego o cicatrices antiguas; la ecografía cardíaca muestra la función de bombeo, el movimiento de las paredes y las válvulas, sin radiación.
La angiografía coronaria por TC muestra directamente estrechamientos y depósitos (placas), también placas blandas no calcificadas, sin catéter. La puntuación de calcio clasifica el riesgo. Con la moderna tecnología de doble fuente, la dosis de radiación es tan baja como es técnicamente posible hoy en día.
La RM de estrés muestra si el músculo cardíaco recibe suficiente sangre bajo estrés farmacológico, incluidos indicios de trastornos de los vasos más pequeños, y hace visibles cicatrices e inflamaciones. Sin radiación y sin esfuerzo físico.
Comentamos con usted las imágenes y los resultados en detalle, de forma comprensible y con tiempo para sus preguntas. También si ya trae resultados y desea una segunda opinión.
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La enfermedad coronaria, junto con sus consecuencias, es la causa de muerte más frecuente en Alemania;¹ la angina de pecho es su señal de alarma más habitual. La guía europea de 2024 recomienda, ante la sospecha de enfermedad coronaria, la imagen no invasiva (TC cardíaca o RM de estrés) como primer paso diagnóstico.² En el estudio SCOT-HEART, las personas con dolor torácico cuyo estudio incluyó una TC cardíaca tuvieron en cinco años menos infartos o muertes de causa coronaria (2,3 % frente a 3,9 %).³ Una parte considerable de las personas con angina, con más frecuencia mujeres, no tiene las grandes arterias coronarias estrechadas, sino un trastorno de los vasos más pequeños o espasmos vasculares (INOCA).⁴ Al mismo tiempo, el COVID persistente y el post-COVID, el malestar post-esfuerzo, así como el POTS y otras formas de disautonomía, pueden causar molestias similares;⁵ ⁶ ⁷ ⁸ por eso, su cuidadosa diferenciación forma parte de todo estudio. Si una prueba tiene sentido en su caso, y cuál, lo decidimos juntos según su perfil de riesgo individual.